分享
“我以为自己需要惜食堂的食物援助，原来我也有能力帮助其他人。” 从事饮食业的清玲娓娓道来短短半年间，从受惠者到成为惜食堂外展天使的故事。
身型瘦削的清玲年纪轻轻，原来已是两子一女之母，孩子在2至7岁之间。以往她一直从事饮食业，去年受到新冠疫情打击，需要定期放无薪假，“开工不足”令清玲家庭经济百上加斤，为免从事运输业的丈夫负担太重，在朋友建议下，家住深水埗的她于今年3、4月开始到惜食堂领取包装食物，包括冷冻肉、蔬菜、面条等，再回家煮食。每星期领取一次，足够四天全家五口的膳食，省下来的金钱就让女儿上英语补习班，为子女的未来增值。
起初战战兢兢到惜食堂取食物，清玲显得有点拘谨，怕得连与社工倾谈的胆量也没有，匆匆来匆匆走。但惜食堂社工们殷勤关怀每位求助人士，嘘寒问暖，天气冷时会问他们是否需要棉被、暖风机等，每次见面又亲切地叫唤他们的名字，渐渐清玲开始融入惜食堂的大家庭。于暑假某天，清玲留意到惜食堂招募外展义工，有基本时薪，于是大胆问中心员工可否报名参加，就这样她由受惠者摇身一变成为“外展天使”，利用孩子上学的时间，每天早上10点起上门派饭给深水埗及长沙湾区长者；半天派饭约3小时，已可以亲手把热饭送到15至16位长者手上。
有些长者住唐楼或没有电梯的旧楼，清玲需要爬11层楼梯才可到达，但她并不觉得辛苦，“我以为自己需要帮助，但原来我微小的力量都可以帮助其他人！” 挂在清玲脸上的，是满足的微笑。
除了送饭，外展天使还要记录独居长者的需要，“我们每天到长者家看望他们，万一他们发生什么事，例如跌倒或生病，至少我们会知道，能够立即汇报，不让他们独自一人面对。” 与长者的沟通过程中，清玲还学会了与人相处，“有些长者因为痛风不能吃豆制品，有些老人听力不好需要在耳边说话。在过程中，我也得益很多。”
惜食堂伙伴及资源发展部高级经理王敏仪（Astor）说，惜食堂的宗旨是“停止浪费，解决饥饿，以爱相连”，其中一个理念是透过教育，减少浪费。她指很多街市档贩、超市商品均有赏味期限，“与其全部丢弃，倒不如由惜食堂来回收，即使不是百份百可用，但可用六、七成也好，总比全部浪费好呀！” Astor带点激动地说。
香港是世界最富裕的城市之一，但2020年贫穷人口有约165.3万，占总人口逾23.6%。Astor说，很多基层市民为了省钱便省食，买个方便面吃点干粮就算，缺乏营养，“惜食堂为他们预备饭餐、肉类、蔬菜，让他们有营养均衡的膳食，不需因为省钱而牺牲健康。”
在疫情下，不少从事饮食、航空、旅游等行业的市民失业或开工不足，求助个案明显上升，惜食堂均会尽量处理，并努力增加食物出货量。除热饭外，惜食堂于2019年起更加入冷藏盒饭；目前日造约15,000个盒饭，较2020年仅1万个多了五成，当中约六成是热饭、四成是冷藏盒饭。“以往老年人只能在星期一至五到我们中心来吃，但有冷藏盒饭后，现在长者及受惠人士在周六、日都可以享用到我们制作的营养盒饭。”
街市一直是惜食堂回收食物其中一个最主要途径，“感谢领展 '惜食全方位' 食物回收及教育计划过去五年的大力支持，令我们能够从领展的街市及商场得到很多食材加大生产。” 不过，去年在疫情影响下，约有半年时间食物回收员不能到街市回收食物，令食材来源大减。
另一边厢，来自商场食品收集箱的食物却大大增加，“可能疫情开始前，很多人避免外出，在家囤积了大量食物，到疫情稍缓时，发现吃不下，便急忙送到回收箱。” 于刚过去的资助年度，来自领展商场食品收集箱的捐赠食物数量较预期多出八成，回收的食物主要是包装及罐头食品、米及面条，节日时也会有粽子和月饼等。
“惜食堂的最大抱负，仍然是希望透过教育减少浪费。” 今年10月起，领展3个天水围街市也加入参与惜食堂计划，令参与计划的领展街市增至39个。“起初档主不明白活动的意义，我们会有食物回收员拿着宣传单张，逐户讲解惜食堂的宗旨。幸运的是，很多蔬菜及水果档主在经过讲解下都愿意参与计划。”Astor期望，在疫情缓和后，从街市回收食物的数量能回复至疫前水平。
于乐富街市经营水果档数十年的杨太，在领展与惜食堂开始推行“惜食全方位”食物回收及教育项目时已参与计划，她认为活动很有意义，“很多水果仍然能吃，只因卖相不佳而难以卖出，我就会捐给惜食堂的回收车，让更多长者可以享用美味的水果，能够帮助别人我又不用浪费。” 杨太咪着双眼、满意地说。
