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“我替惜食堂在街市回收食物已两年多，收回来的菜和生果可以帮到人，作为一个兼职员工，自己的工作时间又具弹性，有一种实在的成功感。”黄昏时份，精神饱满的邱务珍（珍姐）一边从街市菜贩接收卖剩的蔬菜，一边向笔者讲述她的感受。
这天傍晚六时後，穿着粉红色领展背心的珍姐纯熟地推着手推车，在领展南昌荟街市逐一向有意送赠瓜菜和生果的店主，回收可食用但仍未卖出的食物。
不少摊档的负责人一见珍姐到来，便把准备好的瓜菜和生果递给她，这些食物看来仍然相当新鲜。珍姐解释说：“摊档很支持我们，很多瓜菜、生果都十分新鲜，不是卖不出才给我们。而来买餸的街坊也知道我是回收这些食物去惜食堂，制作饭盒送给有需要的市民和基层人士。”
这个领展连续七年赞助的“惜食全方位”食物回收及社区关爱计划，是由惜食堂协助制作饭餐及食物包予有需要人士和家庭，以每年回收逾600吨食物为目标，让190万人受惠。
居於南昌荟所在富昌邨的珍姐，原来早在五年前已於长沙湾副食品市场做过回收蔬菜的工作，经验丰富。她於两年多前加入惜食堂，更在家居邻近的南昌荟街市当收菜义工，故方便又驾轻就熟。回忆两年多以来在这里收菜，令她印象深刻的画面是：“档主每次都跟你打招呼，觉得十分亲切，不少更已变成朋友关系。”
珍姐说，虽然她只是做回收食物这部分最前线的工作，却也不可或缺，因为她知道这些可食用的剩余食物经过食物安检後，会在中央厨房煮成膳食，最後由物流团队免费派给需要食物援助的长者及其他人士，她觉得自己的付出很有价值，“帮到人家，最有意义。”
惜食堂高级主任（食物捐赠）邓志伟形容，现时香港的剩食问题仍十分严重，“根据环境保护署的最新资料*，每日约有3,437公吨厨余被送往堆填区，而要向业界宣传食物回收时，却面对重重困难。他们可能不知道惜食堂的工作是甚麽，例如把食物交给我们，要知道会如何处理，怎样派发，以及派给谁等等。”
不过邓志伟称，香港人对珍惜食物的意识已明显加强。数字显示，特别在节日前後，市民的反应十分热烈，会捐出应节食品给社会有需要人士分享，惟仍有很大进步空间。“惜食堂已获不少企业支持，但我们每星期回收量只有大约45吨，相对全港每日逾3,437吨厨余，只是小巫见大巫，因此与商界、社福界的合作还有很大的发展空间，期望各界继续捐献剩余食材，避免浪费。 ”
领展自2016年开始参与惜食堂的回收计划，包括上述南昌荟等领展39个鲜活街市，都安排回收可食用的卖剩蔬菜和水果。四百多位菜贩均支持这计划，为惜食堂制作的饭餐提供新鲜蔬菜。另外，市民也可随时捐出家中的食物，邓志伟说：“我们不时遇到热心的市民，会额外再买一些食物捐赠给我们。”
此外，惜食堂在领展旗下商场设置了15个食物收集箱，方便市民把他们在食用期前未能食用、未开封、没损坏的包装食物捐出，这些食物将会转送给有需要人士果腹，避免造成浪费。
邓志伟续称，惜食堂十分重视把可持续发展的理念教育公众。自2022年，惜食堂与领展“爱‧汇聚计划”合办“流动惜食实体店”，於不同的领展商场设置短期摊位，以互动小游戏介绍惜食堂与领展合作的食物回收工作，并举办一系列环保工作坊，包括咖啡渣磨砂膏、果皮酵素、茶叶吸味包及节庆食物再生手作等。“我们希望透过实体店与市民分享物尽其用的方法，以及教授一些日常生活中的减废小贴士，提升大众珍惜食物的意识。”
注：环境保护署於2022年发布的《香港固体废物监察报告 2021》的数字。
