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懶洋洋地躺在山坡上休息、於不同遊樂設施之間穿梭奔跑、一邊享受涼風一邊與寵物悠游漫步……這些並不是郊外或遊樂場獨有的活動。近日領展旗下大埔大元商場一樓的平台花園，「升級」成名為「Play, Eat, Tai Yuen」（P.E.T.）的全新休憩空間，將公共空間營造為親子與寵物共享的社區設施，並注入藝術及玩樂元素，成為一家大小「打卡」消遣、人寵共融的好去處。
位於大埔市中心的大元邨歷史悠久，是大埔新市鎮發展中首條落成的公共屋邨，位於大埔中部的填海區，而大元商場早於八十年代便是區內主要商場，提供鮮活街市、零售商店及餐廳等，多年來亦持續翻新及改善設施， 如增闢有機農圃、加設休憩設施，改善社區生活及環境，緊貼居民當下需要。
自數年前起，領展管理團隊開始思量旗下物業公共空間的可塑性，希望引入社區營造（Placemaking）的理念，為地方創造價值，凝聚社區。「有別於以往簡單地美化平台，我們嘗試從設計着手，利用公用空間加強社區聯繫及互動。」領展項目（香港）高級經理姚漢琪（Jack）解釋，領展的業務與周邊居民生活息息相關，尤其是位於民生地區的社區商場，它不應只滿足購物、用餐等功能需要，更要致力增加社區凝聚力，而社區營造便是一個很好的切入點。
大元商場一樓平台面積達66,000平方呎，經優化後分為玩樂、休憩及食肆三大區域元素。大元地理位置接近昔日大埔的一個小島「元洲仔」，因此今次項目中佔地兩萬呎的「Play Eat Tai Yuen」寵物共享花園，是有別於倒模形式的遊樂設施，設計團隊將其融入了海洋、海浪等元素，例如有呈波浪型的絲帶、木製雕（wooden playscape）等多用途玩樂設施及涼亭，部分設施取材於原木，環保之餘亦可增添自然氣息。此外，項目用料全部採購自運輸距離較短的地區，藉此減低碳足跡。
每個地區有不同特色，大埔跨越城市與鄉郊，除了商場及住宅大廈，亦有郊遊徑、海濱長廊及郊野公園等，與香港大多數地區相比，大埔郊野更多，氛圍輕鬆，堪比都市中的綠洲。近年大眾都推崇休閒慢活的生活節奏，設計團隊期望為大元重塑一個藝術與玩樂並重的休憩空間，給予當區輕鬆自在的個性及定位。
Jack解釋，平台特意採用如橙色及藍色對比鮮明的設計，並提供大片空地，種植灌木及放置盆栽，增加人與自然之間的互動；居民亦可坐在不同設計的地台，或以植物作為蓋頂的涼亭乘涼，美觀與實用並重，令平台空間變得與眾不同。
設計團隊另一成員、領展項目（香港）助理總經理余智浩（Rex）亦介紹道，白天時居民可坐在小草地山坡休息；到了晚上，平台的22組高挑燈柱就像一枝枝豎立的火柴，在平台發出暖黃燈光，居民可一邊欣賞夜景，一邊用餐，相信可成為區內不分晝夜的熱門聚腳點 。
此外，平台特意增設多項寵物友善設施，如自動感應消毒液機、寵物糧食碗、狗狗停車場等，亦增加商業空間，花園旁邊的食肆更是寵物友善餐廳的集中地，大家可帶同毛孩一起用餐。而在通往大元商場平台的其中一條通道，領展亦充分利用電梯一側的牆壁，邀請插畫師Maf Cheung作畫，畫出大元社區多姿多彩的一面，成為另一「打卡位」。
Rex說，除了領展的設計團隊籌備社區營造項目外，香港知專設計學院（HKDI）的園境建築高級文憑學生亦參與其中，他們於2021年參與領展與HKDI合辦的社區營造設計比賽，為樂華南停車場平台進行大改造，部分參賽學生成為暑期實習生，共同設計大元商場平台，並將大部分構思實踐在今次項目中，讓學生不再是紙上談兵。
大元商場將由即日起至7月30日舉辦一系列寵物主題週末活動，如寵物領養日、愛寵攤位遊戲等。「我們提供一些基本設施，再利用活動來活化空間，這就是社區營造項目的意義。」Jack總結道。
