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「我替惜食堂在街市回收食物已兩年多，收回來的菜和生果可以幫到人，作為一個兼職員工，自己的工作時間又具彈性，有一種實在的成功感。」黃昏時份，精神飽滿的邱務珍（珍姐）一邊從街市菜販接收賣剩的蔬菜，一邊向筆者講述她的感受。
這天傍晚六時後，穿着粉紅色領展背心的珍姐純熟地推着手推車，在領展南昌薈街市逐一向有意送贈瓜菜和生果的店主，回收可食用但仍未賣出的食物。
不少攤檔的負責人一見珍姐到來，便把準備好的瓜菜和生果遞給她，這些食物看來仍然相當新鮮。珍姐解釋說：「攤檔很支持我們，很多瓜菜、生果都十分新鮮，不是賣不出才給我們。而來買餸的街坊也知道我是回收這些食物去惜食堂，製作飯盒送給有需要的市民和基層人士。」
這個領展連續七年贊助的「惜食全方位」食物回收及社區關愛計劃，是由惜食堂協助製作飯餐及食物包予有需要人士和家庭，以每年回收逾600噸食物為目標，讓190萬人受惠。
居於南昌薈所在富昌邨的珍姐，原來早在五年前已於長沙灣副食品市場做過回收蔬菜的工作，經驗豐富。她於兩年多前加入惜食堂，更在家居鄰近的南昌薈街市當收菜義工，故方便又駕輕就熟。回憶兩年多以來在這裡收菜，令她印象深刻的畫面是：「檔主每次都跟妳打招呼，覺得十分親切，不少更已變成朋友關係。」
珍姐說，雖然她只是做回收食物這部分最前線的工作，卻也不可或缺，因為她知道這些可食用的剩餘食物經過食物安檢後，會在中央廚房煮成膳食，最後由物流團隊免費派給需要食物援助的長者及其他人士，她覺得自己的付出很有價值，「幫到人家，最有意義。」
惜食堂高級主任（食物捐贈）鄧志偉形容，現時香港的剩食問題仍十分嚴重，「根據環境保護署的最新資料*，每日約有3,437公噸廚餘被送往堆填區，而要向業界宣傳食物回收時，卻面對重重困難。他們可能不知道惜食堂的工作是甚麼，例如把食物交給我們，要知道會如何處理，怎樣派發，以及派給誰等等。」
不過鄧志偉稱，香港人對珍惜食物的意識已明顯加強。數字顯示，特別在節日前後，市民的反應十分熱烈，會捐出應節食品給社會有需要人士分享，惟仍有很大進步空間。「惜食堂已獲不少企業支持，但我們每星期回收量只有大約45噸，相對全港每日逾3,437噸廚餘，只是小巫見大巫，因此與商界、社福界的合作還有很大的發展空間，期望各界繼續捐獻剩餘食材，避免浪費。 」
領展自2016年開始參與惜食堂的回收計劃，包括上述南昌薈等領展39個鮮活街市，都安排回收可食用的賣剩蔬菜和水果。四百多位菜販均支持這計劃，為惜食堂製作的飯餐提供新鮮蔬菜。另外，市民也可隨時捐出家中的食物，鄧志偉說：「我們不時遇到熱心的市民，會額外再買一些食物捐贈給我們。」
此外，惜食堂在領展旗下商場設置了15個食物收集箱，方便市民把他們在食用期前未能食用、未開封、沒損壞的包裝食物捐出，這些食物將會轉送給有需要人士果腹，避免造成浪費。
鄧志偉續稱，惜食堂十分重視把可持續發展的理念教育公眾。自2022年，惜食堂與領展「愛‧匯聚計劃」合辦「流動惜食實體店」，於不同的領展商場設置短期攤位，以互動小遊戲介紹惜食堂與領展合作的食物回收工作，並舉辦一系列環保工作坊，包括咖啡渣磨砂膏、果皮酵素、茶葉吸味包及節慶食物再生手作等。「我們希望透過實體店與市民分享物盡其用的方法，以及教授一些日常生活中的減廢小貼士，提升大眾珍惜食物的意識。」
註：環境保護署於2022年發布的《香港固體廢物監察報告 2021》的數字。
