「我以為自己需要惜食堂的食物援助,原來我也有能力幫助其他人。」從事飲食業的清玲娓娓道來短短半年間,從受惠者到成為惜食堂外展天使的故事。
身型瘦削的清玲年紀輕輕,原來已是兩子一女之母,孩子介乎2至7歲。以往她一直從事飲食業,去年受到新冠疫情打擊,需要定期放無薪假,「開工不足」令清玲家庭經濟百上加斤,為免從事運輸業的丈夫負擔太重,在朋友建議下,家住深水埗的她於今年3、4月開始到惜食堂領取包裝食物,包括凍肉、蔬菜、麵條等,再回家煮食。每星期領取一次,足夠四天全家五口的膳食,省下來的金錢就讓女兒上英語補習班,為子女的未來增值。
起初戰戰兢兢來惜食堂取食物,清玲顯得有點拘謹,怕得連與社工傾談的膽量也沒有,匆匆來匆匆走。但惜食堂社工們殷勤關懷每位求助人士,噓寒問暖,天氣冷時會問他們是否需要棉被、暖風機等,每次見面又親切地叫喚他們的名字,漸漸清玲開始融入惜食堂的大家庭。於暑假某天,清玲留意到惜食堂招募外展義工,有基本時薪,於是膽粗粗問中心姑娘可否報名參加,就這樣她由受惠者搖身一變成為「外展天使」,利用孩子上學的時間,每天早上10時起上門派飯給深水埗及長沙灣區長者;半天派飯約3小時,已可以親手把熱飯送到15至16位長者手上。
有些長者住唐樓或沒有電梯的舊樓,清玲需要爬11層樓梯才可到達,但她並不覺得辛苦,「我以為自己需要幫助,但原來我微小的力量都可以幫到其他人!」掛在清玲臉上的,是滿足的微笑。
除了送飯,外展天使亦要記錄獨居長者的需要,「我們每日到長者家看望他們,萬一他們發生甚麼事,如跌倒或生病,起碼我們會知道,能夠立即匯報,不讓他們獨自一人面對。」與長者的溝通過程中,清玲亦學懂與人相處,「有些長者因為痛風不能吃豆品,有些老人聽力不好需要在耳邊說話。在過程中,我也得著很多。」
惜食堂伙伴及資源發展部高級經理王敏儀(Astor)說,惜食堂的宗旨是「停止浪費,解決飢餓,以愛相連」,其中一個理念是透過教育,減少浪費,她指很多街市檔販、超市商品均有賞味期限,「與其全部棄掉,倒不如由惜食堂來回收,即使不是百份百可用,但用得六、七成也好,總好過全部浪費呀!」Astor帶點激動地說。
香港是世界最富裕城市之一,但2020年貧窮人口有約165.3萬,佔總人口逾23.6%。Astor說,很多基層市民為了慳錢便省食,買個杯麵吃點乾糧就算,缺乏營養,「惜食堂為他們預備飯餐、肉類、蔬菜,讓他們有營養均衡的膳食,不需因為慳錢而犧牲健康。」
在疫情下,不少從事飲食、航空、旅遊等行業的市民失業或開工不足,求助個案明顯上升,惜食堂均會盡量處理,並努力增加食物出貨量。除熱飯外,惜食堂於2019年起更加入冷藏飯盒;現時日造約15,000個飯盒,較2020年僅1萬個多了五成,當中約六成是熱飯、四成是冷藏飯盒。「以往老人家只能在星期一至五到我們中心堂食,但有冷藏飯盒後,現在長者及受惠人士在周六、日都可以享用到我們製作的營養飯盒。」
街市一直是惜食堂回收食物其中一個最主要途徑,「感謝領展『惜食全方位』食物回收及教育計劃過去五年的大力支持,令我們能夠從領展的街市及商場得到很多食材加大生產。」不過,去年在疫情影響下,約有半年時間食物回收員不能到街市回收食物,令食材來源大減。
另一邊廂,來自商場食品收集箱的食物卻大大增加,「可能疫情開始前,很多人避免外出,在家囤積了大量食物,到疫情稍緩時,發現吃不下,便急急送到回收箱。」於剛過去的資助年度,來自領展商場食品收集箱的捐贈食物數量較預期多出八成,回收的食物主要是包裝及罐頭食品、米及麵條,節日時也會有糉和月餅等。
「惜食堂的最大抱負,仍然是希望透過教育減少浪費。」今年10月起,領展3個天水圍街市亦加入參與惜食堂計劃,令參與計劃的領展街市增至39個。「起初檔主不明白活動意義,我們會有食物回收員拿著宣傳單張,逐戶講解惜食堂的宗旨。幸運的是,很多蔬菜及水果檔主在經過講解下也願意參與計劃。」Astor期望,在疫情緩和後,從街市回收食物的數量能回復至疫前水平。
於樂富街市經營水果檔數十年的楊太,在領展與惜食堂開始推行「惜食全方位」食物回收及教育項目時已參與計劃,她認為活動很有意義,「很多水果仍然能吃,只因樣子不佳而難以賣出,我就會捐給惜食堂的回收車,讓更多老友記可以享用美味的水果,幫到人我又不用浪費。」楊太咪著雙眼、滿意地說。